Léon: ‘Als mijn bedrijf niet meer nodig is, ben ik blij’

Wat Léon Polman (29) het liefst zou willen voor zijn onderneming? ‘Dat ik een persbericht kan uitsturen dat we wegens succes zijn opgeheven. Omdat al het papier wordt hergebruikt, in plaats van weggegooid.’ Met Green Side wil Léon mensen bewustmaken en aan het denken zetten. Om producten niet weg te gooien, maar te kijken naar welke waarde het nog kan hebben en wat je er wél nog mee kunt. Om dat te bereiken onderneemt hij op een duurzame manier: lokaal, sociaal en met hergebruikte materialen.

Hoe het idee ontstond

Als net afgestudeerde ruimde de toen 24-jarige Léon zijn bureau eens goed op. ‘Ik eindigde met enorme stapels oud papier,’ vertelt hij. ‘Artikelen, versies van mijn scriptie. Allemaal enkelzijdig gedrukt en dus aan één kant nog blanco.’ Hij vond het zonde om al dat papier weg te gooien en vroeg zich af of het niet ergens anders voor gebruikt kon worden. Zo ontstond het idee van gerecyclede notitieboekjes.

Thuis aan de slag

Léon: ‘Ik liet de eerste 4 boekjes maken bij een lokale printshop en nam ze vervolgens overal mee naartoe. Wie het maar wilde liet ik de boekjes bekijken, om te zien hoe mensen reageerden. En eigenlijk was iedereen meteen verwonderd en positief over de boekjes. Dat gaf mij veel vertrouwen in het product.’ Léon kon enige tijd vooruit met het oud-papier van zijn studie. ‘Ik sorteerde alles met mijn moeder en maakte de boekjes thuis met een tweedehands inbindmachine. Toen het papier op was tijdens het verwerken van een bestelling, heeft hij al zijn vrienden opgebeld voor oud papier. Zo is er zelfs een oud basisschool werkstuk over dinosauriërs in een notitieboek gekomen. Daarna ben ik gaan kijken hoe ik het oud-papier en de boekjes gestructureerd kon verzamelen en maken.’

Sociaal ondernemen

Als student deed Léon al ervaring op met ondernemen, via een organisatie die studenten helpt met het opstarten van sociale ondernemingen. Zo organiseerde hij workshops voor statushouders op de Zuidas in Amsterdam. Léon: ‘Het was mooi om zoiets voor elkaar te krijgen en te merken dat veel mensen willen bijdragen aan een goed doel. In mijn werkende leven wilde ik daarom zelfstandig gaan ondernemen én iets bijdragen aan de wereld. Met geld als middel en niet als doel.’

Langzaam groeien

Voor Green Side werkt de jonge ondernemer inmiddels samen met verschillende sociale werkplaatsen. Al het papier voor de notitieboekjes wordt lokaal ingezameld, verwerkt en verzonden. Léon: ‘Ieder boekje wordt met de hand gemaakt, daarom groeien we ook relatief langzaam. We kunnen bestellingen niet sneller verwerken dan nu.’ Ook is het belangrijk dat mensen er met plezier aan werken, zo vertelt de ondernemer: ‘We hebben nauw contact met de werkplaatsen en er is altijd een testperiode. Als mensen het product niet leuk vinden om te maken, zoeken we een andere werkplaats om mee samen te werken.’

Inmiddels is Green Side uitgegroeid tot een onderneming van 3 personen, waaronder Léon zelf. Ook zijn er nu zo’n 8 lokale ‘ecosystemen’ neergezet, verspreid over Nederland. Waar de producten dus van begin tot einde worden gemaakt, verwerkt en gebruikt. Het inzamelen gebeurt vooral op scholen. Léon: ‘Daar wordt veel papier gebruikt, en daarnaast is het geen privacygevoelige informatie. Dat zou op een kantoor bijvoorbeeld lastiger zijn. En natuurlijk staat het ook leuk: een oude tekening in je notitieboekje.’

Impact

Het doel van de boekjes is zeker om bij te dragen aan minder papierverspilling. Maar Léon ziet de grootste impact van zijn bedrijf vooral in de bewustwording bij klanten. ‘Aan ons product kun je meteen zien dat het hergebruikt is, dat het gerecycled is. Daarmee zetten we mensen aan het denken. Dat je eigenlijk alles nog kunt hergebruiken. En dat je goed nadenkt voordat je iets zomaar als afval weggooit.’

Andere ondernemers en initiatieven weten Green Side ook steeds beter te vinden. Zo is er inmiddels een samenwerking met Frans de Plakker, waarbij posters worden hergebruikt als enveloppen.

Léon doet ook nog een oproep:

‘Wil je bijdragen aan dit initiatief? Bijvoorbeeld door papier in te zamelen of door een lokaal ‘ecosysteem’ uit te rollen? Dan kun je Léon altijd een mail sturen. info@green-side.nl en wie weet ben jij binnenkort ook duurzaam ondernemer!‘